El Manchester City fue declarado culpable de 114 de las 115 infracciones financieras que le imputó la Premier League, de acuerdo con información difundida este viernes 25 de septiembre por el periodista David Ornstein, de The Athletic, y reportada por medios internacionales como BBC, Reuters y The Guardian.

La resolución de una comisión independiente llega después de una investigación que comenzó en 2018 y que derivó en la presentación formal de los cargos en febrero de 2023. Sin embargo, el fallo todavía no se traduce en una sanción deportiva o económica, pues la liga deberá determinar las consecuencias y el club prevé apelar.

El caso pone nuevamente bajo la lupa la relación entre el dinero, la transparencia y la aplicación de las reglas en el fútbol profesional, en una competición donde los clubes con grandes inversiones disputan títulos y premios millonarios.

Las irregularidades que encontró la comisión

Las infracciones se relacionan con la información financiera presentada por el club, los pagos a jugadores y entrenadores, el cumplimiento de las normas de sostenibilidad y la cooperación con las autoridades de la Premier League.

De los 115 cargos, 54 corresponden a información financiera que la competición consideró que debía ser precisa y actualizada entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Otros 14 se refieren a la falta de divulgación de detalles sobre pagos a futbolistas y entrenadores durante ese mismo periodo.

Además, cinco cargos están relacionados con las reglas financieras de la UEFA, siete con las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League, y 35 con la presunta falta de cooperación del club durante la investigación, entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.

Entre los señalamientos que dieron origen al procedimiento figuran presuntas irregularidades en los ingresos por patrocinios vinculados a empresas de Abu Dabi y en la información sobre los pagos realizados a integrantes del equipo. La comisión determinó la responsabilidad del City en casi todos los cargos, aunque el proceso todavía contempla una etapa para definir las sanciones.

Un club respaldado por capital de Abu Dabi

El Manchester City pertenece al City Football Group, cuyo accionista mayoritario es el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, integrante de la familia gobernante de Abu Dabi, en Emiratos Árabes Unidos.

La inversión de capital vinculado a Abu Dabi ha acompañado el crecimiento deportivo y económico del equipo, que durante el periodo investigado conquistó tres títulos de la Premier League, dos FA Cup y cuatro Copas de la Liga inglesa, entre otros trofeos.

Este modelo de inversión también forma parte del debate internacional sobre el sportswashing, término utilizado para describir el uso de acontecimientos y organizaciones deportivas para proyectar una imagen favorable de un país o de sus autoridades. En el caso del City, las acusaciones financieras y el respaldo de capital emiratí han situado al club en el centro de las discusiones sobre la transparencia y la influencia de grandes inversores en el fútbol.

El club rechaza las acusaciones y prepara una apelación

Tras conocerse la resolución, el Manchester City sostuvo que el procedimiento de la Premier League continúa y que existen aspectos importantes que todavía deben resolverse. En un comunicado, el equipo también defendió el debido proceso y reiteró su postura de febrero de 2023, cuando rechazó las acusaciones y aseguró contar con pruebas para respaldar su defensa.

La Premier League, por su parte, ha mantenido la confidencialidad del procedimiento y no ha ofrecido detalles adicionales sobre la resolución ni sobre las sanciones que podrían imponerse.

Entre las posibles medidas están las multas económicas y las deducciones de puntos. También se ha planteado la posibilidad de sanciones deportivas más severas, aunque todavía no existe una decisión oficial al respecto. El club podrá recurrir el fallo mediante los mecanismos de apelación correspondientes, lo que podría prolongar el caso.

A la par, otros equipos de la competición analizan posibles acciones legales para reclamar compensaciones por las pérdidas económicas que atribuyen a las presuntas infracciones del City. Las reclamaciones, en caso de presentarse, tendrían que acreditar los daños y su relación con los hechos investigados.

La resolución abre una nueva etapa en un procedimiento que comenzó hace ocho años y que ha mantenido bajo escrutinio las finanzas del club. No obstante, mientras no se determinen las sanciones y se resuelva una eventual apelación, las consecuencias definitivas para el Manchester City y para la clasificación histórica de la competición seguirán pendientes.