La actriz estadounidense Hayden Panettiere, recordada por sus papeles en “Héroes”, “Nashville”, la saga “Scream”y Malcolm el de En Medio, ” murió ayer domingo en Greenville, Carolina del Sur, a los 36 años. La noticia llega apenas unos meses después de que la intérprete revelara, en un libro de memorias, episodios de abuso sexual que vivió cuando era una joven estrella en ascenso dentro de la industria del entretenimiento.
La confirmación llegó a través de un comunicado de su padre, Skip Panettiere, difundido por su representante a la cadena ABC News. “Con profunda tristeza compartimos el trágico fallecimiento de nuestra querida Hayden. Era una persona increíble, una fuerza de la naturaleza que brindó un amor y una alegría inconmensurables a todos los que la conocieron, y a los millones que la vieron en pantalla”, expresó la familia, que además pidió privacidad para atravesar el duelo.
Según información policial recogida por medios estadounidenses, los servicios de emergencia acudieron la tarde del domingo a una vivienda en Greenville luego de recibir un aviso sobre una mujer inconsciente. Personal médico intentó reanimarla en el lugar, pero la actriz fue declarada muerta poco después. El Departamento de Policía de Greenville señaló que, hasta el momento, no se han hallado indicios de violencia ni circunstancias sospechosas, aunque el caso permanece bajo investigación conjunta con la Oficina del Forense del condado.
Su pareja, Brian Hickerson, se encontraba con ella cuando ocurrieron los hechos; la causa oficial de muerte todavía no ha sido revelada.
Su fallecimiento reabrió, además, la conversación en torno a un capítulo reciente y doloroso de su vida. Semanas antes de morir, Panettiere había sacudido a la industria con la publicación de sus memorias, tituladas “This Is Me: A Reckoning”, en las que relató con crudeza distintos episodios de abuso y acoso vividos en su juventud dentro de círculos de poder en Hollywood.
“Uno de los pasajes más comentados ocurrió cuando tenía apenas 18 años: una persona de su confianza la condujo hasta una habitación pequeña en un yate, donde la esperaba un hombre “muy famoso” sin ropa. En sus propias palabras, la actriz describió así aquel momento: “Me llevaron a una habitación muy pequeña con un hombre desnudo muy famoso, me quedé en shock, me di cuenta de que estaba en peligro y salí a correr, me escondí donde pude en el barco”.
Panettiere relató que logró salir del camarote y buscó refugio en distintos rincones de la embarcación hasta poder marcharse. Nunca reveló públicamente la identidad del hombre involucrado, algo que explicó por temor a represalias legales de figuras poderosas de la industria. Un año más tarde, a los 19, la actriz aseguró haber vivido otro episodio perturbador: un actor y director ganador del Oscar se habría expuesto ante ella sin su consentimiento durante una reunión privada en Los Feliz, California. Los relatos, que ella misma enmarcó dentro de una cultura de silencio y desprotección hacia jóvenes artistas en Hollywood, reavivaron el debate público sobre los abusos de poder que enfrentan actrices que ingresan al medio siendo adolescentes.
Tras conocerse su muerte, esas revelaciones volvieron a circular con fuerza en redes sociales, donde muchos usuarios las vincularon directamente con su fallecimiento, aunque las autoridades no han establecido ninguna relación entre ambos hechos.
La trayectoria de Panettiere en la actuación había comenzado prácticamente desde la cuna: su primer trabajo frente a cámaras llegó antes de cumplir un año, en un comercial de un tren de juguete. De ahí saltó a papeles infantiles en producciones como “Ally McBeal” y “Remember the Titans”, además de interpretar a Jessica en la serie “Malcolm el de en medio”, pero fue en la adolescencia cuando su carrera despegó de forma definitiva. En 2006 se convirtió en una de las caras más reconocibles de la televisión estadounidense al interpretar a Claire Bennet, la porrista con poderes regenerativos de la serie “Heroes”, producción que la mantuvo en pantalla hasta 2010. En el cine, participó en comedias juveniles como “Bring It On: All or Nothing” e “I Love You Beth Cooper”, además de sumarse en 2011 a la franquicia de terror “Scream”, en la que volvió a aparecer en 2023 con la sexta entrega de la saga.
Entre 2012 y 2018 protagonizó “Nashville”, el drama musical de ABC en el que dio vida a la cantante country Juliette Barnes, un papel que le valió dos nominaciones al Globo de Oro y que muchos consideran el más importante de su carrera. Tras el final de la serie se alejó varios años de la actuación, hasta su regreso con “Scream VI” y, más recientemente, con las películas “Amber Alert” y “Sleepwalker”, esta última su último trabajo estrenado en pantalla.
Fuera de los sets de filmación, Panettiere atravesó una serie de episodios difíciles que ella misma fue haciendo públicos con el paso de los años. Habló abiertamente de su lucha contra el alcoholismo y las adicciones, así como de la depresión posparto que sufrió tras el nacimiento de su hija Kaya, fruto de su relación con el boxeador ucraniano Vladimir Klitschko. También enfrentó una relación marcada por la violencia con su expareja Brian Hickerson, quien fue arrestado en 2020 por agresión, y perdió la tenencia de su hija a raíz de ese vínculo. A esa lista de golpes se sumó, en 2023, la muerte de su hermano menor, el también actor Jansen Panettiere, fallecido a los 28 años por complicaciones cardíacas.
En una entrevista reciente había confesado que ninguna pérdida en su vida se comparaba con la de su hermano, a quien describió como “su otra mitad”.
Tras conocerse la noticia, numerosas figuras del espectáculo lamentaron su muerte en redes sociales, entre ellas la actriz Viola Davis, Bethany Joy Lenz y Melissa Barrera, quienes destacaron tanto su talento como su valentía al hablar públicamente de experiencias que marcaron su paso por la industria. Panettiere deja una carrera de más de tres décadas frente a cámaras y un testimonio, publicado apenas meses antes de morir, que quedó instalado como una de las últimas grandes revelaciones sobre los costados más oscuros de Hollywood.
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