En Noviembre de 2018, John Allen Chau un misionero evangélico estadounidense de 26 años, insistió establecer contacto con los habitantes de la Isla Sentinel del Norte, a pesar de saber que entrar a la isla estaba prohibido.
La Isla Sentinel del Norte es un territorio perteneciente a la India, en ella vive la tribu de los sentineleses, quienes rechazan el contacto exterior y viven aislado desde hace años. Acercarse a menos de 5 km es ilegal, el gobierno de la India prohíbe el paso para evitar violencia y protegerlos de enfermedades.
John tenía conocimiento de la situación en la que se encontraba la tribu, aún así viajó clandestinamente hasta la isla con ayuda de pescadores locales. Su objetivo era evangelizar a los sentineleses, sus diarios revelan que consideraba que su misión justificaba continuar a pesar de ser consciente de las condiciones de aislamiento y las restricciones legales.
El joven realizó varios viajes a la isla mientras los sentineleses lo rechazaban, en su último intento, lo atacaron con flechas causándole la muerte, los pesadores dieron aviso a las autoridades de la India, la familia del joven fue informada y contactaron al Consulado General de Estados Unidos, quieren decidieron no recuperar el cuerpo debido al riesgo de provocar un enfrentamiento con la tribu y sobre todo de introducir enfermedades en una población extremadamente vulnerable a patógenos externos. La familia manifestó que perdonaban a la tribu y pidió no tomar represalias contra ellos.
Antes de John estuvo Maurice
En 1880, el funcionario colonial británico Maurice Vidal Portman llegó a la isla acompañado de una expedición. Tenía el interés de explorar, estudiar y establecer contacto con los pueblos que habitaban las islas de la India.
Aún así, después de pasar tiempo en la isla decidieron capturar a seis personas: cuatro niños y una pareja de ancianos a quienes los trasladaron a Port Blair, el centro colonial británico, sin embargo la pareja de ancianos se enfermó y murió, los niños también enfermaron pero fueron devueltos a la isla, lo cual provocó un contagio a las personas de la tribu.
Dentro del contexto histórico de Portman, la historia pertenece a una época en la que el colonialismo europeo siempre buscaba conquistar, estudiar y civilizar. Más de un siglo después John llegó con una idea parecida, pues también creía que los habitantes de la isla necesitaban recibir algo del exterior.
El intento por romper su aislamiento
Los habitantes de esta isla si han tenido contacto con el exterior, tal es el caso de antropólogos como Triloknath Pandit, quién intentó establecer vínculos mediante el intercambio de coco, frutas, utensilios y otros objetos.
Esta situación da entender que la tribu no es una amenaza para el mundo, pero que posiblemente el mundo sí sea una amenaza para ellos, la tribu es una población que ha permanecido aislada y por lo tanto enfrenta la vulnerabilidad a enfermedades que son comunes para el resto del mundo, es por eso que el gobierno de la India ha tomado la decisión de mantenerlos aislados por su seguridad.
La Isla Sentinel del Norte representa una de las últimas grandes fronteras que para un explorador o antropólogo es un territorio desconocido y una oportunidad extraordinaria de estudiarlo. Sin embargo, la zona no se trata solamente de una isla prohibida, sino ha sido catalogada como la persistencia de una lógica en donde según el mundo exterior considera legítimo entrar, intervenir, estudiar, transformar o apropiarse de algo que pertenece a otro grupo, incluso cuando ese grupo ha expresado que no desea contacto.
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