En el año 2018, el Senado reconoció la importancia ambiental, científica y cultural del ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum) y declaró al 1 de febrero como Día Nacional de este extraordinario anfibio. Pero, ¿por qué fue escogida esta fecha y otra?
La razón es que esa fue la fecha en que, ese mismo año, la revista Nature publicó el artículo “The axolot genoma and the evolution of key tissue formation regulators” de un grupo de científicos del Gettysburg College, encabezados por el biólogo Ryan Kerney, sobre la asombrosa capacidad regenerativa de estos animales y la decodificación de su genoma que tiene 32,000 millones de bases de ADN y es el genoma secuenciado más largo que se ha obtenido en la historia del mundo.
Entonces, la conmemoración en México es un reconocimiento a ese hito científico que hizo que este bonito anfibio que ha sido estudiado desde hace más de 150 años, ganara aún más notoriedad al desatarse cientos de textos sobre los secretos que guarda su cara de bebé o la “sonrisa de Mona Lisa” de esta especie neoténica que alcanza la madurez sexual sin perder sus características larvarias.
Además de ser vital para el ecosistema mexicano, el ajolote es un símbolo cultural y de la conservación, pues para proteger a este animalito en peligro, se han hecho cientos de esfuerzos nacionales con museos, universidades y ajolotarios que están dedicados a la protección de las 17 especies que hay en nuestro país (siendo 16 de ellas endémicas). Algunos ejemplos de estos esfuerzos los tenemos en Puebla, concretamente en Chignahuapan, donde se encuentran el Museo Mexicano del Axolote (Mumax), que fue el primero en su clase en todo el país, y también el ajolotario de Chignahuapan.
En el mundo del arte, además de ser la inspiración de creaciones artesanales desde hace milenios y el actual pilar de muchos creadores independientes actuales que venden en tianguis y otros mercaditos; la aparente eterna juventud de los ajolotes los ha convertido en musas de literatos como Julio Cortázar, que tiene un cuento llamado “Axolot”, en el que se representa a sí mismo como este animal. Mientras que en el terreno de la cultura Pop, además de ser considerados una especie de Deadpool del mundo animal, han sido representados en videojuegos como Pokémon y Minecraft; son la fascinación de aficionados a la numismática de todo el mundo por el “ajolopeso”, que es el apodo del popular billete de $50, emitido por el Banco de México (Banxico), y que en 2021 fue considerado por la Sociedad Internacional de Billetes de Banco, como el mejor billete del año por ser el más bonito en el mundo; una belleza que lo hace muy deseado, al grado de que en algunas ocasiones se han visto afectos esporádicos en la economía mexicana por la cantidad de gente que no quiere gastarlo y lo retiene para coleccionarlo.
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