El Balón de Oro cumple 70 años con una gala en Londres, la primera que se realiza fuera de París desde que la revista France Football creó el premio, en 1956. La sede rinde homenaje a Stanley Matthews, primer futbolista en recibirlo. La ceremonia de este lunes llega con una historia marcada por reglas excluyentes, criterios de votación discutidos y episodios que pusieron en entredicho a la organización.
La más antigua de esas decisiones fue restringir el galardón a futbolistas europeos.
Durante cuatro décadas, la norma dejó fuera a Pelé, Diego Maradona y Garrincha. Solo hubo excepciones para jugadores nacidos en Sudamérica y nacionalizados en Europa, como Alfredo Di Stéfano y Omar Sívori. En 1995, el premio se abrió a cualquier jugador de ligas europeas y el liberiano George Weah se convirtió, ese mismo año, en el primer ganador no europeo.
Los criterios de votación también estuvieron bajo la lupa. En 2001, el inglés Michael Owen se impuso al español Raúl González, y en 2003 Pavel Nedvěd superó a Thierry Henry, resultados que provocaron críticas en la prensa. En 2010, cuando el galardón estuvo fusionado con el de la FIFA, Lionel Messi ganó pese al título mundial de España con Xavi Hernández y Andrés Iniesta, mientras Wesley Sneijder, campeón de todo con el Inter, quedó cuarto.
En 2013, la organización amplió el plazo de votación después de la actuación de Cristiano Ronaldo en la repesca mundialista ante Suecia. El cambio fue interpretado por parte de la prensa, y por el propio Franck Ribéry, como una ventaja para el portugués, que terminó superando al francés.
El debate sobre qué se premia volvió en 2019 y 2023. Messi ganó primero con un margen estrecho sobre el defensa Virgil van Dijk y después, con el impulso del título mundial de Argentina, por encima de Erling Haaland, quien había anotado 52 goles en 53 partidos y conquistado el triplete con el Manchester City.
En 2020, France Football canceló por primera vez la entrega a causa de la pandemia de COVID-19, aunque la mayoría de las grandes ligas había concluido su temporada. Lewandowski, ganador del triplete con el Bayern Múnich, era visto como el favorito.
El episodio más reciente ocurrió en 2024. Horas antes de la ceremonia se filtró que Vinícius Júnior no ganaría. Rodri Hernández fue el elegido, y el Real Madrid decidió no enviar representantes a París en protesta por lo que consideró una falta de respeto institucional.
Desde ese año, el premio se organiza junto con la UEFA. Los últimos ganadores fueron Ousmane Dembélé y la española Aitana Bonmatí.
En esta edición, medios deportivos señalaron durante la transmisión que la disputa se concentra en Kane, del Bayern Múnich; Yamal, del Barcelona; y Mbappé, del Real Madrid. El trío trascendió después de que unos fallos técnicos presentaran a cada uno, por separado, como ganador. La organización no ha confirmado oficialmente el podio.
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